O silo de resfriamento utiliza-se para resfriar o grão depois da secagem e antes de ser transferido a uma armazenagem aerada e prolongada. O silo de resfriamento permite que se utilize o secador de forma mais econômica, porque o processo de secagem é muito mais eficiente com altos índices de umidade do que nas etapas finais de secagem.
O silo de resfriamento é um silo de armazenagem temporária que se coloca depois do secador e pode ter diferentes utilidades, como por exemplo:
- Armazenar, temporariamente o grão durante a primeira etapa de projeto, antes de ser despachado aos silos de armazenagem definitiva.
- Servir como armazenamento temporário ou pulmão de secagem quando, pelo grau de umidade com que ingressou o grão, se requer de outro ciclo de secagem.
- Utilizar como alternativa o método Seca-aeração nos picos de colheitas, para aumentar o rendimento e a eficiência do secador.
O método seca-aeração consiste em secar com o secador em modo “somente em calor – coluna inteira”, sem administrar ar frio. O milho quente é extraído do secador e sem esfriá-lo, transferindo ao silo de resfriamento que está provido de equipamentos de ventilação. Neste permanece o grão em repouso umas poucas horas (entre 4 e 6); logo se põe em funcionamento o equipamneto de aeração para que se esfrie e perda de 1% a 2% mais de umidade, antes de ser levado, seco e frio, aos silos de armazenagem definitiva. A aeração mantém-se até que o silo esteja cheio, ou quase cheio, e se realiza, geralmente, durante um período de 8 a 12 horas. A temperatura que tem o grão (ao redor de 60° C) aquece o ar que ingressa, diminuindo sua umidade relativa, com o que adquire uma boa capacidade de secagem. De esta forma o grão termina de reduzir sua umidade a 13-14%. Esta é uma das razões pelas quais se aumenta o rendimento do processo, também aumenta a capacidade do secador porque não tem que realizar o processo de resfriamento. Outra das vantagens deste processo é a economia de combustível e se consegue uma maior qualidade de grão.
Fontes: FAO, University of Minnesota
